En Gran Bretaña moderna, nombres como Bradley Wiggins y Mark Cavendish son, si no del todo nombres muy conocidos, sin duda bien conocido a muchas personas. En los Juegos Olímpicos y en las grandes giras, como el Tour de Francia, ciclismo británico es una fuerza importante.
En los años sesenta espera que Gran Bretaña no fue el caso, cuando había un hombre que llevó a británicos en el escenario internacional. Nacido en 1937, en el Condado de Durham, Tommy Simpson ganó una medalla de bronce para la pista de ciclismo en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956, una de plata en los juegos de la Commonwealth de 1958 y firmado por un camino profesional francés racing team en la edad de 21. Se convirtió en el primer británico para vestir el maillot amarillo en el Tour de Francia de 1962. En 1965 fue primera carretera carrera campeón del mundo de Gran Bretaña y fue elegido a BBC personalidad deportiva del año, un gran honor para un ciclista.
Simpson fue reconocida por montar a caballo hasta el límite absoluto de su capacidad y en una época cuando no hubiera ningún control antidopaje, fue conocido al uso de drogas, a saber: anfetaminas, en su desesperada búsqueda de éxito. No había acabado el Tour de Francia 1965 y 1966 y 1967 consideró su año "debe hacer". A principios de 1967, en la vuelta a España, ganó dos etapas pero fue arrastrado de su bicicleta por el director de Peugeot, Gaston Plaud, cuando zigzagueando fuera de control en el ascenso del puerto de Envalira, mientras diez kilómetros por delante del campo. Ya no su manager, Plaud descrito a Simpson al comienzo de la etapa 13 del Tour de Francia de 1967.
Vi la cara era de un hombre muy cansado", recordó. "Sus características fueron dibujados y era muy blanco. Sabía que no era bueno en el calor (era 54 grados bajo el sol ese día). Dije que no debería ir a Ventoux porque no estaba lo suficientemente sano." Tres días antes Simpson sufrió un malestar gástrico muy malo, tan malo que su moto tuvo que ser con una manguera luego y quedó debilitado y deshidratados.
Como la carrera llegó a las faldas del Mont Ventoux, Simpson fue visto para bajar un puñado de píldoras con brandy. Cerca de la cumbre, el pelotón comenzó a fracturarse y Simpson se deslizó hacia el grupo de perseguidores. A continuación, comenzó a zigzaguear violentamente y un kilómetro de la cumbre se cayó de su bicicleta. Director del equipo, Alec Taylor y mecánico, Henry Hall llegó poco después en el coche de equipo.
Hall, dijo, "Vamos, Tom, eso es, que es terminado su tour". Simpson insistió en continuar y Taylor accedió. "Si Tom quiere continuar, se va". Le quedaron en su bicicleta y lo empujó. Sus últimas palabras parecían ser, ", sucesivamente, a." Fotografías tomadas desde una moto de prensa sólo momentos antes de su colapso muestran a un hombre al final de su paciencia, hueco de mejillas, ojos hundidos con un pálido, seco, deshidratan la piel.
Menos de 500 metros más adelante, empezó a tambalearse, antes en poder vertical de tres espectadores. Estaba inconsciente, manos cerradas para el manillar y sus latidos excedieron 200. Había ido mucho más allá de lo que conocemos como la zona de otros ciclistas. Él había entrado en una zona de la que no había ninguna devolución. Hall y una enfermera le dio respiración boca a boca y el médico Tour llegó con una máscara de oxígeno. Cuarenta minutos más tarde fue volado por helicóptero de la policía al hospital, donde fue declarado muerto a 5,40. Dos tubos de vacíos y medio lleno uno de anfetaminas fueron encontrados en el bolsillo trasero de su camiseta. Las pastillas le habían permitido a sí mismo más allá de sus límites, eventualmente causando insuficiencia cardíaca debido a agotamiento por el calor y la deshidratación.
Tommy Simpson buscó siempre cualquier ventaja potencial pero casi medio siglo después, todavía está retenido en alta estima por muchos ciclistas, por su carácter y su extraordinaria voluntad de ganar. Su muerte fue en gran parte responsable de la posterior introducción de pruebas de drogas mandatarias.