Om du läser detta, än chanserna är du känner trycket av att vara ett socialt utstött på grund av en graviditet eller din status som en ensamstående förälder. Du känner trycket av andra inte förstå din ekonomiska situation, dina skyldigheter till sjuka barn, din förlust av dina drömmar, din osäkerhet på vart de ska vända. Du känner dig ensam, isolerad och inte var accepterade av alla runt omkring dig.
Jag har varit där. Jag blev gravid 1990. På den tiden hade samhället en "du spelat, du betalar" inställning till tonåren föräldrar. Min gymnasieskola tillät inte gravida tonåringar att fortsätta på skolan. Den lokala offentliga high school krävs att vi överför till en vuxenutbildning program så att vi inte påverka andra tonåringar. Mina college professorer var ovilliga att arbeta med mig på att slutföra hemuppgifter.
En chef sa till mig jag inte kunde arbeta för honom om inte jag hade en ring på mitt vänstra finger att "låtsas" att jag var gift eftersom han var inte säker på hur kunden vill en unwed förälder. En annan handledare vägrade att låta mig främjas eftersom han antog att jag var en "slampa" sedan jag var en ensamstående förälder. Mina vänner hade plötsligt inte tid för mig.
Attityder varierade från "slampa" till "du gjorde det för dig själv" att faktiskt berätta mig "du är ett socialt utstött och jag kan inte acceptera dig."
Jag var ensam, rädd, förvirrad och vissa att jag ville ta upp detta barn. Jag visste att det skulle inte bli en lätt väg. Men detta var mitt barn. Jag höll henne.
Uppfostra ett barn är svårt - ekonomiska påfrestningar, ledighet, skydda och för dem, kläder, bilder, läkarbesök, dagis, skolan, spela datum, lärare konferenser, listan är lång. När du lägger till att förkastandet av inte bara människorna pressade du normalt på för stöd i de tuffa tiderna; men även chefer, främlingar, religiösa grupper och otaliga andra, uppgiften verkar snabbt oöverstigliga. Du får överväldigad till synes behöva kämpa på varje sida bara för att hålla sig flytande.
Enda föräldraskap blir allt mer accepterad i samhället, men för de unga ensamstående föräldern, isolering och judgmentalism i samhället är fortfarande lika stark som någonsin. Effekten är så stark att det är sällsynt att någonsin träffa en vuxen kvinna som medger för att vara en tonåring förälder. Efter att ha vuxit tillräckligt för att frigöra sig från den negativa stereotypen och isolering, är få villig att erkänna att deras status någonsin igen.
Men unga föräldrar är en del av vårt samhälle. Det finns tusentals av dem, och vi gör en orättvisa dem och oss själva genom att inte öka och att hjälpa dem genom de svåra tider som vi alla står inför. Vi kan stödja och älskar varandra. Vi kan undervisa och lära av varandra. Vi kan bryta isoleringen, ge stöd, kunskap, uppmuntran och i processen, förbättra livet för de ensamstående föräldrarna och deras barn. Detta skapar i sin tur ett bättre liv och samhälle för oss alla.
Det tar en hel att uppfostra ett barn och du kan göra det, med stöd och hjälp från dem som har varit där. Jag hoppas att denna bok ger dig uppmuntran på vägen.